De la naissance au centenaire du Soldat Inconnu Américain
Le 24 octobre 1921, le Soldat Inconnu Américain est choisi dans l’Hôtel de Ville de Châlons-sur-Marne. Il est inhumé le 11 novembre suivant au cimetière national d’Arlington, près de Washington. Son tombeau comporte l’inscription « ici repose dans la gloire et l’honneur un soldat américain connu de Dieu seul » et le nom de la Ville de Châlons-sur-Marne y est inscrit en lettres d’or.
Les cérémonies entourant son choix, que les autorités américaines voulaient discrètes, allaient prendre une tournure aussi grandiose qu’inattendue. La Ville en grave le souvenir dans le marbre le 4 juillet 1939 en inaugurant une plaque commémorative apposée dans le péristyle de son Hôtel de Ville.
Au lendemain de la seconde guerre mondiale, le souvenir de la cérémonie de 1921 s’est estompé peu à peu et les portes de l’oubli se refermaient inexorablement. Mais, en 1981, la municipalité a entrepris de commémorer avec éclat le soixantième anniversaire du choix du Soldat Inconnu Américain. D’autres commémorations vont suivre et, aujourd’hui, un dépôt de gerbes de fleurs est opéré tous les ans au pied de la plaque commémorative. En 2021, la Ville de Châlons commémore ce centenaire à sa date anniversaire, le dimanche 24 octobre, en lui donnant un lustre particulier.
Le Petit Catalaunien Illustré retrace ces pages de notre histoire locale en ouvrant celles de ce numéro hors-série aux grandes heures que Châlons a consacré à glorifier ce Héros Inconnu Américain. Il est né en son sein après être mort pour que vive la paix, « la seule paix véritable, celle fondée sur le droit », rappelait inlassablement Léon Bourgeois.
Trois périodes structurent ce hors-série. La première relate le choix en 1921 du Soldat Inconnu Américain, la deuxième l’inauguration en 1939 de la plaque commémorative et la troisième, allant de 1944 à 2021, le passage du souvenir aux commémorations. Derrière les récits et illustrations empruntés aux témoins de ces célébrations, cette étude historique a vocation à lever le voile de l’oubli et à nourrir la mémoire collective en replaçant ces événements dans leur contexte.
Hors-série n° 24 du Petit Catalaunien Illustré, octobre 2021, 60 pages, 12,00 €
Envoi par messagerie : + 2 €, soit 14 €
